Antimikrobiyal elyaflar, hastalıkların yayılmasının önlenmesinde, hijyenin sağlanmasında ve tekstillerin korunmasında önemli rol oynayan fonksiyonel elyaflardır. Genel olarak doğal ve sentetik antimikrobiyal lifler olarak ikiye ayrılırlar. Bunlar arasında, metal iyonu antimikrobiyal ajanların eklendiği sentetik antimikrobiyal lifler son yıllarda hızlı bir gelişme göstermiştir. Bu lifler yüksek güvenlik, ilaç direnci olmaması, mükemmel ısı direnci ve kimyasal stabilite ile karakterize edilir ve bu nedenle lif endüstrisinde yaygın uygulama alanı bulur. En yaygın kullanılan inorganik antimikrobiyal ajanlar gümüş, bakır ve çinkodur.
Gümüş iyon antimikrobiyal lifler son on yılda yaygın olarak kullanılmaktadır. Ancak gümüşün yüksek fiyatı nedeniyle üreticiler, elyaflara gümüş iyonları eklerken ideal oranı elde etmekte zorlandılar. Araştırmalar çoğu bakır bileşiğinin çözünür olduğunu, yani vücuda giren bakır iyonlarının gümüş iyonlarının aksine çözünmüş halde bulunduğunu ve metabolizma yoluyla daha kolay atıldığını bulmuştur. Bu nedenle, gümüş iyonlu antimikrobiyal tekstiller yerine bakırın kullanılması endüstride bir fikir birliği ve trend haline geldi. Yaklaşık on yıl önce bakır elyaflar Avrupa ve Amerika'da ilk olarak hipoalerjenik kozmetik fırça, havlu ve yatak gibi ürünlerde kullanılmaya başlandı. Bu, antimikrobiyal fonksiyonel tekstil pazarının başlangıcı oldu ve yerel pazarda güçlü bir satış performansı elde edildi.
